Im kargen ländlichen England des Jahres 1865 wird die unschuldige 17-jährige Teenager-Braut Katherine von ihrem Vater verkauft und in die Ehe mit dem doppelt so alten Zechenerben Alexander Lester gezwungen. Unter diesen Umständen findet die junge Frau, die in einer freud- und lieblosen Ehe gefangen ist, bald einen Lichtstrahl in der Dunkelheit ihrer Langeweile in der Person von Sebastian, dem unkultivierten Stallknecht des Anwesens, mit dem sie eine unüberlegte und zunehmend leichtsinnige Romanze beginnt. Aber die Mauern haben Ohren, und wer weiß, wozu man im Namen der Freiheit fähig ist.