Henri Charriere ist kein unschuldiger Mann. Tatsächlich ist er einer der bekanntesten Safeknacker von Paris. Aber er ist nicht schuldig an dem Mord, für den er verurteilt wurde, und diese Verurteilung hat dazu geführt, dass er lebenslang in dem schrecklichen Gefängnis auf der Teufelsinsel eingesperrt ist. Da er nicht an diesem Ort leben will und um sein Überleben fürchtet, freundet er sich mit dem berüchtigten Fälscher Louis Dega an. Gemeinsam schmieden die beiden Männer einen ehrgeizigen Plan, um aus der Gefängniskolonie zu entkommen. Es wird viel Arbeit und Glück erfordern, und das Risiko des Scheiterns ist hoch. Beide Männer müssen mit Einzelhaft rechnen, wenn sie erwischt werden.