Fielding Pierce lebt das Leben eines aufstrebenden Politikers - 1972 dient er in der Küstenwache (und versucht, Vietnam auf die ehrenhafteste Weise zu vermeiden), und 1973 beginnt er ein Jurastudium. Nebenbei verliebt er sich in Sarah, eine idealistische Frau, die ihr Leben der Hilfe für andere widmet - leider kommt sie bei einer Explosion ums Leben, während sie Mitglieder des chilenischen Widerstands unterstützt. Neun Jahre später, mitten in einer Kongresswahl, wird Fielding plötzlich von Gedanken und Visionen über seine verlorene Liebe überflutet.