James Cole fristet sein Dasein als Aasfresser in einer postapokalyptischen Zukunft, was das Angebot einer Gruppe von Wissenschaftlern an ihn verlockend macht. Das Projekt Splinter will ihn in die Zeit kurz vor dem apokalyptischen Ereignis zurückschicken und über die Umstände berichten, damit sie helfen können, dem Ganzen ein Ende zu setzen. Es ist eine verzweifelte Mission, die durch die Tatsache, dass die Zeitreisemethode unsicher und unvollkommen ist, noch verzweifelter wird. James' einziger Hinweis auf die Ursache der weltumspannenden Pandemie ist ein wiederkehrendes Graffiti, das auf die 12 Affen verweist. Doch als er tiefer gräbt, stellt er fest, dass nichts so ist, wie es scheint.