Der Film basiert auf den Erlebnissen von Sir William Adams, einem englischen Kapitän und Abenteurer, dessen Abenteuer im Japan des späten 16. Jahrhunderts von James Clavell in dem gleichnamigen Buchklassiker erzählt werden. Jahrhunderts an der japanischen Küste strandet und mitten in den Krieg zwischen Lord Yoshi Toranaga (Toshirô Mifune) und Ishido (Nobuo Kaneko), den beiden mächtigsten Kriegsherren Japans, in einem epischen Kampf um den Titel des "Shogun" gerät.